Заболонью называют внешние молодые слои древесины стволов, ветвей и корней растений. Заболонь сосны выстлана соломенными каналами, которые ещё называют ксилемой. Функция ксилемы состоит во втягивании воды через ветви и ствол растения. Ксилемные каналы соединяются тончайшими мембранами, которые занимаются фильтрацией воды. Исследователями из Массачусетса были созданы простейшие фильтры, основным элементом которых являются ксилемные каналы заболони деревьев. Новые системы фильтрации показали свою высокую эффективность в ходе лабораторных испытаний. Ксилемные фильтры очищают воду от таких патогенов, как ротавирус и кишечная палочка. Также они способны удалять бактерии из грунтовой и родниковой воды.
Были проведены испытания и в полевых условиях: исследователи отправились в Индию, где ими были изготовлены ксилемные фильтры из древесины местных растений. Как известно, Индия занимает первое место в мире по количеству смертельно опасных болезней, передающихся при помощи воды. Вопросы получения чистой питьевой воды являются для этой страны весьма актуальными. Учёные разработали прототип системы фильтрации, работающий на сменных фильтрах и способный очистить один литр воды в час. По словам исследователей, их изобретение можно использовать в регионах, испытывающих проблемы с чистой питьевой водой. Учёные отмечают, что ксилемные фильтры можно изготовить из различных пород деревьев, произрастающих в той или иной местности. Доступность сырья, простота изготовления и использования ксилемных фильтров делает их дешёвыми и эффективными. Ксилемные фильтры вполне доступны для людей с низким уровнем доходов. Новые системы очистки можно изготавливать в промышленных масштабах, снабжая набором сменных картриджей. Ксилемные фильтры пока не в состоянии очищать воду от таких загрязнителей, как мышьяк и фтор. Однако в деле очистки воды от бактерий они показывают высокие результаты: они удаляют до 99% возбудителей желудочно-кишечных заболеваний.